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Text File  |  1993-06-18  |  5KB  |  87 lines
  1. THE WINE TASTER
  2. By Robin Garr
  3. The Courier-Journal, May 31, 1987
  4.  
  5.      Even back in the days when Chambers of Commerce all over California were 
  6. beating the publicity drums that eventually lured 26 million inhabitants and 
  7. made the Golden State the nation's most populous, Oregonians hunkered 
  8. down.
  9.      There they were, just to the north of California, enjoying the good life 
  10. on land that stretched inland from the Pacific Ocean and the lofty Cascades 
  11. through millions of acres of fertile, rolling farmland, rivers, forests 
  12. ... and vineyards.
  13.      Tourists? Who needs 'em?
  14.      So Oregon to this day has fewer than 3 million people -- about 1 million 
  15. less than Kentucky -- and they've kept their secret so well that some people 
  16. think the place is in Canada.
  17.      Oregon's wine production also has remained pretty much of a secret, 
  18. particularly east of the Rockies, but that's beginning to change because 
  19. something so good can't be kept quiet forever.
  20.      Most of the state's vineyards are in the Willamette and Tualatin valleys 
  21. of Yamhill County, not far from Portland.
  22.      The region's cool summers and long days (the sun shines nearly two hours 
  23. longer on summer days than in California's wine country) allow grapes gently 
  24. to develop the ideal balance of natural sugar and acid that often eludes 
  25. California wine makers.
  26.      Production is tiny by California standards, but it's growing, and prices 
  27. remain relatively reasonable. It is still difficult -- but not impossible -- 
  28. to find Oregon's major labels at well-stocked liquor stores in the Louisville 
  29. area.
  30.      For this week's column I sampled four excellent Oregon wines:
  31.      A 1983 Tualatin Willamette Valley Oregon Chardonnay ($8.99) was stylish, 
  32. even refined, a pleasant alternative to California's typically rich, strong 
  33. Chardonnays.
  34.      A 1984 Adelsheim Vineyard Yamhill County Chardonnay ($11.99) was clean 
  35. and straightforward if a bit tart, suggesting underripe grapes. It was well 
  36. made and good with food, but no value at the price. The 1982 and 1983 
  37. vintages from this respected winery have won better ratings, so 1984 may have 
  38. been a troublesome year.
  39.      A non-vintage Knudsen Erath Willamette Valley Pinot Noir ($5.79) 
  40. improved after "breathing" in the glass. An hour after pouring, the wine lost 
  41. an initial breath of vinegar while adding complexity and developing a soft, 
  42. sippable texture. A simple, attractive wine, it offered good Pinot Noir 
  43. quality at a fair price.
  44.      Most expensive -- and worth it -- was a 1984 The Eyrie Vineyards 
  45. Willamette Valley Reserve Pinot Noir ($17.59).
  46.      It was delicious when poured and got better with breathing, developing 
  47. the description-defying complexity characteristic of the world's finest 
  48. wines.
  49.      An earlier Eyrie vintage astounded experts, about a decade ago when 
  50. Oregon wine was even less widely known, when French judges awarded it one of 
  51. the top ratings in a blind tasting against France's finest Burgundies.
  52.      Many people compare Oregon with Burgundy, because the climate and soil 
  53. seem to favor the same Pinot Noir and Chardonnay grapes. These good wines 
  54. justify the comparison.
  55.  
  56. (5 stars) The Eyrie Vineyards Willamette Valley Reserve Pinot Noir, 1984. 
  57. (Pee-no Nwahr.) This clear, dark reddish-purple wine has a brownish tinge, 
  58. usually a sign of age, surprising in a wine so young. Its subtle aroma 
  59. mingles grapes, wildflowers, cinnamon and cloves and the vanilla scent that 
  60. oak aging imparts. Its dry, mouth-filling taste offers delicate, delicious 
  61. fruit and lemony acid balanced by spicy oakiness in a long, lingering 
  62. flavor.
  63.  
  64. (4 stars) Tualatin Willamette Valley Chardonnay, 1983. (Shar-doe-nay.) This 
  65. brilliant, greenish-gold wine's excellent aroma with a light apple-like scent 
  66. with overtones of chestnuts and tropical figs, and an appealing taste that 
  67. mingles good fruit and crisp acid with an unctuous quality that's almost 
  68. buttery.
  69.  
  70. (3 stars) Knudsen Erath Willamette Valley Pinot Noir, non-vintage. This 
  71. clear, dark reddish-purple wine's light, perfumed scent mingles grapes and 
  72. wildflowers with a faint hint of vinegar that blows off after the wine is 
  73. poured. Its soft, fruity flavor conceals a properly acidic edge.
  74.  
  75. (3 stars) Adelsheim Vineyard Yamhill County Chardonnay, 1984. This clear, 
  76. pale greenish-gold wine has a light but excellent aroma of apple-like fruit 
  77. and a dry, clean Chardonnay flavor slightly flawed by tart acidity and a hint 
  78. of green, underripe grapes. The acidity is palate-cleansing, suggesting a 
  79. particular affinity with salmon and other assertively flavored fish, but the 
  80. price is high.
  81.  
  82.      Courier-Journal Wine and Food Critic Robin Garr rates table wines 
  83. available in the Louisville area, using a one- to five-star scale determined 
  84. by quality and value. Write to him with suggestions or questions in care of 
  85. The Courier-Journal, 525 W. Broadway, Louisville, Ky. 40202, or send Easymail 
  86. to 73125,70.
  87.